Le Derby du Kentucky
Les deux minutes sportives les plus excitantes au monde

(Montréal, le 28 avril 2008) --- Pour la 134e année consécutive, l’épreuve du Derby du Kentucky prend l’affiche le samedi 3 mai à la piste Churchill Downs à Louisville au Kentucky. L’événement le plus ancien et l’une des traditions les plus ancrées chez les amateurs de courses des États-Unis et du monde entier sera retransmis dans tous les salons de paris et hippodromes du Québec.

La plus prestigieuse course de chevaux pur sang est le premier joyau de la Triple Couronne du turf qui consiste à trois épreuves d’envergure en huit semaines regroupant l’élite des chevaux âgés de trois ans. Le vainqueur des trois compétitions obtient la consécration et passe à l’Histoire puisque seulement 11 chevaux depuis 1919 ont réussi cet exploit, le dernier étant Affirmed en 1978.

La première édition du Derby du Kentucky fut donc présentée le 17 mai 1875 et la course a été remportée par le cheval Aristides, propriété de H.P. McGrath, entraîné par Ansel Williamson et monté par le populaire jockey Olivier Lewis. Chaque année, depuis 1875, des foules importantes de plus de 100 000 personnes assistent à ce qui est devenu un rendez-vous annuel.

Le Derby du Kentucky est riche en traditions lesquelles font partie intégrante de l’événement. L’une de ces traditions est l’appellation « Run for the Roses ». L’histoire veut qu’en 1883, une rose ait été remise à chacune des dames qui assistaient à l’épreuve, gracieuseté d’un certain E. Berry Wall, parieur mondain de la région de New York. Devant la popularité de ce geste, le propriétaire de la piste décidait l’année suivante d’adopter la rose comme emblème officiel du Derby du Kentucky. En 1925, le journaliste sportif Bill Corum qualifiait cette compétition de la « course pour les roses ». Et dès 1932, on remettait au vainqueur une gigantesque gerbe composée de 500 roses de marque « American Beauty ».

Par ailleurs, c’est en 1939 que le « Mint Julep » est devenu la boisson officielle du Derby. De nos jours, plus de 100 000 verres sont consommés chaque année durant la semaine du Derby. Le « Mint Julep » est une boisson faite d’eau, de sucre, de menthe et de whisky, servie sur glace concassée.

Bref, pour plusieurs personnes, le Derby du Kentucky n’est qu’une course parmi tant d’autres. Mais pour la majorité des spectateurs qui ont vécu et qui vivent chaque année l’euphorie de cette classique, ce sont « les deux minutes sportives les plus excitantes au monde » !

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Texte : Laurent Sauvé

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